Jęczmień jest czerwonym, zaognionym, bolesnym guzkiem na krawędzi powieki, który wyglądem przypomina krostę. Jest to ostra, ropna infekcja jednego lub kilku gruczołów Molla (jęczmień zewnętrzny) lub gruczołów tarczkowych (jęczmień wewnętrzny). Jeżeli zapalenie gruczołu tarczkowego przechodzi w przewlekły, ziarnisty przerost, spowodowany zamknięciem przewodu, mamy do czynienia z gradówką. Oko może łzawić lub można mieć uczucie, że coś w nim jest. Jęczmień nabrzmiewa ropą w ciągu kilku dni, następnie pęka i goi się. Jęczmień może ustąpić całkowicie, gdy skończy się infekcja, lub pozostawić małą wypełnioną płynem cystę, która wymaga interwencji medycznej.